Reportage « 105 ans de Moto Guzzi : un vent nouveau souffle sur la marque »

C’est Jeremy Clarkson, de « Top Gear », qui a déclaré que tout véritable passionné d’automobile se devait d’avoir possédé au moins une fois une Alfa Romeo. Eh bien, il en va de même pour tout passionné de moto et Moto Guzzi. Même s’il tient du miracle que la marque à l’aigle puisse fêter cette année ses 105 ans, elle le fait avec un élan qui devrait lui permettre de atteindre à nouveau des sommets…

Texte : Pieter Ryckaert
Photos : Piaggio/Moto Guzzi

Sous perfusion

La comparaison avec Alfa Romeo va bien au-delà du simple fait d’être « italiennes ». Les deux marques ont connu leur apogée avant la Seconde Guerre mondiale, avec des modèles exceptionnels, d’innombrables succès en course et une vision technologique avant-gardiste. Après la Seconde Guerre mondiale, elles ont connu un bref regain de popularité, notamment en compétition, avant de produire encore sporadiquement de superbes modèles à la fin des années 60 et au début des années 70, puis d’être rachetées pour se retrouver dès lors en sursis.

Le renouveau

Au milieu des années 2000, j’ai moi-même été témoin d’un renouveau chez Moto Guzzi, à Mandello del Lario. Avec des modèles comme la Breva, la Norge et la Stelvio, Moto Guzzi semblait vouloir s’attaquer de front à une marque comme BMW, notamment. Aucun des modèles cités n’a réussi à s’imposer face à la concurrence germanique dans une comparaison directe, mais le fait qu’ils s’en soient approchés était déjà un exploit en soi. Ainsi, après trois jours de comparaison à travers les Alpes, j’ai tout simplement trouvé que la Norge était une moto plus agréable que la BMW R 1200 RT. Et ce, malgré des « particularités » telles que l’absence d’une sixième vitesse et des commandes du pare-brise à réglage électrique, impossibles à actionner sans avoir des pouces d’environ sept centimètres de long. Et puis il y avait la sportive MGS-01. Je ne connais aucune autre moto qui ait autant fait saliver mes collègues et moi-même, mais Guzzi n’en a construit qu’une poignée en versions racing, laissant le monde entier – et moi-même – sur notre faim.

Focus

Mais Guzzi n’a pas poursuivi le développement de ces modèles au fil des ans, et ceux-ci ont disparu de la scène en raison des normes d’émissions, sans que tous les petits défauts aient été corrigés, contrairement à ce qu’a fait BMW. Pendant des années, nous avons dû nous contenter des V7 comme dernier fait d’armes. Puis sont arrivées la V85 TT, véritablement excellente, et plus récemment la V100 et la nouvelle Stelvio. Cette dernière est une digne concurrente de la Honda Africa Twin, sans pour autant être aussi performante. Mais là encore, la marque semble marquer le pas. Ou bien ses priorités sont-elles ailleurs ?

Des planchers qui craquent

Presque toutes les présentations d’un nouveau modèle Guzzi avaient lieu depuis le siège de la marque à Mandello, sur les rives du lac de Côme. Et malgré le chaos total qui y régnait immanquablement, je trouvais que c’était un endroit formidable à visiter. Combien de constructeurs sont encore installés là où tout a commencé ? Avec ses parquets en bois massif qui craquent, sur lesquels on sait que des personnalités comme Carlo Guzzi ou Omobono Tenni ont marché, visiter Guzzi a toujours été un peu comme voyager dans le temps. Au musée, les motos n’avaient, à mon avis, pas été dépoussiérées depuis au moins 15 ans, et dans toute l’usine, des camions, des fourgonnettes et des chariots élévateurs allaient et venaient avec des motos inachevées, en route vers la prochaine étape de production.

Révélation

Pour un nostalgique invétéré comme moi, c’était toujours un vrai plaisir. Même si le chaos organisationnel habituel m’exaspérait au plus haut point. Je me souviens de la Griso 1100 8V. Dans mes souvenirs, ce n’était pas une très bonne moto, mais à la fin de l’essai, je me suis retrouvé à la traîne du groupe et j’ai roulé quelques kilomètres en solo le long des rives du lac de Côme, magnifiquement éclairées par le soleil couchant, et j’ai été saisi par une sorte de révélation, une vocation comme seuls les futurs prêtres doivent en connaître, où l’univers tout entier semblait trouver sa place à cet endroit précis, à cet instant précis. Aucune autre moto, ni d’ailleurs aucune autre marque de moto, n’y est jamais parvenue.

La porte rouge

C’est pourquoi mon cœur s’est serré lors d’une précédente visite, il y a une dizaine d’années, lorsqu’une grande partie des bâtiments avait disparu sous le marteau de démolition et que Piaggio semblait vouloir adopter une gestion plus moderne. Et j’en vois aujourd’hui le résultat, à l’occasion de la célébration du 105e anniversaire de Moto Guzzi. Une fois franchie la légendaire porte rouge, où des milliers de « Guzzisti » font désormais la queue après avoir laissé leurs V-Twins à moteur en V quelque part dans le village, sans trop s’en soucier, car ici, on ne s’occupe pas d’organiser le stationnement. Sur la place Carlo Guzzi, de vieilles motos de course sont rassemblées. Elles sont mises en marche une à une jusqu’à ce que le chariot de démarrage tombe en panne et soit immédiatement démonté jusqu’au vilebrequin par trois messieurs d’un certain âge, à la recherche de la panne.

Pas pour Instagram

Ce qui me frappe, c’est le nombre de Guzzi modernes présentes. Surtout des V85 TT. Et les fans viennent de partout. J’entends toutes les langues européennes, notamment beaucoup d’anglais américain ; je vois une Argentine faire le plein avec sa California et un autre se vante d’avoir roulé jusqu’à Mandello depuis la Bolivie. Et l’ambiance est incroyablement conviviale. Pas de précipitation, pas de fanfaronnades, pas de poses « Instagram-friendly » avec les lèvres retroussées. Un vrai bonheur.

Immersif

Là où se dressaient autrefois des bâtiments jaunes et délabrés, se trouve désormais un complexe ultramoderne, aux allures de Guggenheim, qui abrite non seulement un nouveau hall de production pour les blocs-moteurs, mais aussi une chaîne de production ultramoderne dédiée aux motos proprement dits. Tout s’enchaîne désormais parfaitement, ce qui évite d’avoir à transporter toutes sortes de pièces à moitié finies. On trouve également le musée rénové, avec son passage obligatoire par la boutique à la sortie. Le tout s’articule autour d’une sorte de « piazza » conviviale où les passionnés de Guzzi peuvent se retrouver et fraterniser. Près de la soufflerie historique, ils ont également aménagé une sorte de place de village. Je ne suis pas tout à fait convaincu par le style des nouveaux bâtiments, mais j’apprécie l’idée qui les sous-tend. Et heureusement, ils ont conservé suffisamment de bâtiments anciens pour ne pas perdre l’authenticité de ce lieu. L’objectif est désormais de pouvoir passer une demi-journée à flâner dans les usines Guzzi au cœur de cette « expérience immersive » moderne. Et s’il y a bien une marque où cela est possible, c’est la marque italienne…

Des projets ambitieux

Nous visitons le hall de production. Pour l’instant, celui-ci fonctionne en une seule équipe, et il faut environ 3,5 heures pour assembler une Guzzi. Mais il est clair que ce temps peut être réduit de moitié et que tout est prévu pour passer à plusieurs équipes par jour. Cela laisse entrevoir des projets ambitieux, me semble-t-il, même si personne ne lâche le moindre indice. Je suggère d’ores et déjà une MGS-01 basée sur le nouveau moteur V100. À la fin de la chaîne de production, on expérimente des chariots robotisés provenant d’une filiale de Piaggio qui acheminent chaque modèle fini vers les quatre bancs d’essai où chaque moto subit une procédure de test d’un quart d’heure. Il n’y a pas si longtemps, j’étais en visite chez Ducati, où une telle procédure dure tout au plus une minute et demie… Je n’ose pas m’avancer sur les raisons qui poussent les deux entreprises à agir ainsi.

XXIe siècle

À l’occasion de son 105e anniversaire, Guzzi semble enfin prête à aborder le XXIe siècle. Avec un tel âge, une année de plus ou de moins n’a plus vraiment d’importance. Espérons que le marché de la moto fera encore preuve d’un peu de patience envers Guzzi et que la marque ne sera pas submergée par l’afflux de marques et de modèles chinois moins chers. Car ce serait vraiment dommage. Avant notre départ, le responsable des relations presse nous serre chaleureusement la main et nous transmet le message qu’il souhaite voir diffusé : Guzzi est avant tout une marque européenne, d’une manière que la Chine ne saura jamais imiter. Il y a là une certaine inquiétude, mais je donne raison à cet homme. J’ai une nouvelle fois pu constater que Moto Guzzi est la plus belle marque de motos au monde, avec la plus belle communauté de fans et d’amateurs, les plus beaux bâtiments d’usine et l’une des plus belles histoires. Et je devrais peut-être remettre en question ma propre passion pour la moto et m’offrir une Guzzi. Si quelqu’un a une MGS-01 dont il souhaite se débarrasser, vous savez où me trouver…