Promenade autour du circuit de motocross de la Citadelle

C’est avec un peu (beaucoup) de nostalgie que, dernièrement, j’ai réalisé une petite balade du côté de la Citadelle de Namur. Ce lieu, autant touristique qu’historique, a été le cadre, durant 60 ans (de 1947 à 2007), d’une des plus prestigieuses épreuves de motocross. Et depuis cette année, il est possible de réaliser une promenade interactive longeant le tracé du circuit.

Le but de cet article n’est pas de vous relater l’histoire du Motocross de la Citadelle. Beaucoup de sujets traitant de cette épreuve mythique sont déjà disponibles sur la toile. D’ailleurs, je vous conseille vivement de consulter le site web namurmx.be, qui a été réalisé à l’initiative de la ville de Namur. Ce site est une mine d’informations et il répondra certainement à toutes les questions que vous vous posez, peut-être encore, concernant cette épreuve de légende.

Anecdote

Pour ma part, j’ai eu la chance d’assister à plusieurs éditions du Motocross de la Citadelle de Namur. Durant mon enfance, mon père, originaire de la région et passionné de motocross, nous emmenait à la citadelle, mon petit frère et moi. C’était l’époque de Roger De Coster et des Suzuki jaunes. Pour l’anecdote, Dominique et moi ramassions les vidanges des petites bouteilles en verre laissées à l’abandon un peu partout par les spectateurs. Cela nous permettait, la semaine suivante, de nous faire un peu de sous en rapportant les vidanges à l’épicerie du coin.

Des pilotes inoubliables

Plus tard, au début des années quatre-vingt, je suis retourné au GP de Belgique à Namur. Cette fois, le rouge dominait et André Malherbe virevoltait face à Håkan Carlqvist. Le pilote suédois se fera remarquer, quelques années plus tard, en afonnant une chope de bière tendue, si j’ai bon souvenir, par son frère au niveau du Chalet du Monument. Au même instant, je me trouve au niveau de l’Esplanade, attendant nerveusement l’arrivée d’Eric Geboers, qui passe à la postérité en devenant « Monsieur 875 ». Je me détourne ensuite progressivement du motocross et de Namur pour me concentrer sur les épreuves de vitesse, qui sont devenues ma grande passion.

Les temps ont changé

C’est beaucoup plus tard que j’assiste de nouveau à une manche belge du championnat du monde de motocross. Ce n’est plus à Namur, mais à Lommel, dans le Limbourg, que je découvre une discipline qui a beaucoup changé. Appelée MXGP, cette discipline est devenue beaucoup plus spectaculaire, surtout au niveau des sauts. En visitant la régie mobile qui gère les images TV de l’épreuve, je suis guidé par un membre de l’équipe italienne qui m’évoque avec nostalgie le circuit de la Citadelle de Namur qu’il a lui-même connu. Rien qu’à l’évocation de cette épreuve, une lumière brille dans son regard comme dans le mien.

Des hommages au point de départ

Mais revenons à cette promenade. Le lieu de départ se situe au niveau du restaurant « Le Panorama », sur l’Esplanade de la Citadelle. À l’entrée de celui-ci, on peut découvrir une vitrine illustrant l’histoire du circuit avec des objets uniques : une affiche de 1959 et un maillot ayant appartenu à Éric Geboers. Une brochure gratuite, spécialement éditée pour cette balade, y est également disponible (comme à l’Office du tourisme de Namur). Au niveau de la terrasse, on peut déjà découvrir des plaques commémoratives inaugurées en 2022. Chaque plaque concerne un pilote belge qui a été à la fois vainqueur à Namur et champion du monde (pas nécessairement la même année).

Première borne

À côté, vous trouverez une borne munie d’un QR code, renvoyant à une application mobile dédiée à la promenade autour du circuit. En vous munissant de votre téléphone, vous pourrez, tout au long du parcours, long d’à peu près 2,7 kilomètres, scanner chaque QR code (au nombre de dix) ; cela vous donnera accès à un total de 155 photos et 32 minutes de vidéo spécifiques concernant les endroits stratégiques de l’ancien circuit, surnommé le Monaco du motocross.

Le Stade

Un peu plus loin se trouvent le Stade des Jeux et le Théâtre de Verdure, classé depuis 2015, qui sont actuellement en cours de restauration. C’est de là que les spectateurs pouvaient assister au départ et à l’arrivée de la mythique épreuve. Une barricade protège, pour l’instant, l’entièreté du site des travaux, et c’est sur celle-ci, à l’extrémité gauche, que se trouve la deuxième borne interactive. De là, vous partez vers le Chemin de l’Étang en quittant l’Esplanade. C’était un des endroits préférés de mon papa. Ensuite, le circuit passe au célèbre Pont de la route des Canons avant de longer le parc Reine Fabiola. Agrémenté de jeux pour enfants, c’est un endroit parfait pour passer un bon moment en famille.

Les photos suivantes illustrent la balade très bien fléchée qui suit le tracé du circuit historique

Un exploit

Aujourd’hui, en arpentant ce tracé, je me rends compte de sa dangerosité. Parsemé d’arbres et de pièges en tout genre, il fallait avoir une fameuse dose de courage (ou d’inconscience) pour rouler à fond sur ce circuit. Au fur et à mesure du temps, son tracé a d’ailleurs connu quelques modifications pour s’adapter à des vitesses de plus en plus élevées. Néanmoins, cette promenade donne un aperçu de l’exploit que devaient accomplir tous les pilotes qui ont arpenté le circuit de la Citadelle.

Photos ci-dessous : le tracé a évolué au fil du temps, circuit de 1952 et de 1995.

Nostalgie

Le passage devant le Chalet du Monument, qui est devenu un espace de location pour bureaux, renforce mon sentiment de nostalgie, comme par ailleurs la Porte de secours, où le tracé longeait au plus près les murailles de la Citadelle avant d’entamer la remontée vers l’Esplanade. L’arrivée sur celle-ci est maintenant symbolisée par le Pavillon, un bâtiment moderne en bois qui est en fait l’ancien pavillon belge de l’Exposition universelle de Milan en 2015. Il a été racheté par la ville de Namur et est dédié à des expositions sur l’art, les sciences et la technologie.

Hommage

Cette promenade unique autour du Circuit de la Citadelle est un hommage qui est rendu à tous les acteurs du motocross de Namur, qu’ils soient pilotes, commissaires de piste, organisateurs, spectateurs, ou autres. Ils ont tous contribué au succès de cette épreuve magique. N’hésitez pas à vous rendre à La Citadelle de Namur, vous y passerez un excellent moment.

Ci-dessous l’excellent reportage vidéo de Laurent Lambillon réalisé en 2020