Essai Zontes 703 F : une aventurière qui a du potentiel

Pour beaucoup, Zontes n’est qu’une marque chinoise parmi tant d’autres, qui était jusqu’il y a peu cantonné aux petites cylindrées. Mais dernièrement, le constructeur de Guangzhou est monté d’un cran en commercialisant une moto de type aventure baptisée 703 F.

Tayo Motorcycle Technology ne vous dit sans doute rien. Cette jeune société basée dans le sud de la Chine a fondé la marque Zontes en 2003. Sans expérience dans le secteur, elle propose d’abord des monocylindres de petite cylindrée. Mais dès 2021, elle dévoile les photos et la vidéo d’un moteur trois cylindres plus ambitieux. Pas une pâle copie d’un moteur venant d’on ne sait où, mais bien une production 100% maison. Il faut ensuite attendre fin 2023 pour qu’un trail mid-size, propulsé par un trois-cylindres de 699 cm3, soit présenté à l’Eicma. Et encore deux années supplémentaire pour que la 703 F arrive en concession.

Rien à envier à la concurrence

Cette longue gestation s’explique en grande partie par la philosophie de Zontes, qui préfère prendre le temps de bien faire les choses. Le constructeur fabrique en interne une grande partie des composants, du moteur au cadre, en passant par des éléments comme le réservoir ou la selle. Pour les périphériques – suspensions, freins ou pneumatiques –, la 703 F fait appel à des équipementiers reconnus tels que Marzocchi, J.Juan ou encore Michelin. Sur le papier, la Zontes 703 F n’a donc rien à envier à la concurrence. Et comme souvent pour les productions venues de l’Empire du Milieu, elle affiche un rapport prix/équipements particulièrement agressif.

Des équipements à profusion

La dotation de série est d’ailleurs impressionnante : pare-brise réglable électriquement, système de démarrage Keyless (allumage, bouchon de réservoir et selle), leviers ajustables, écran TFT couleur avec casquette réglable en inclinaison, poignées chauffantes, deux dashcams avant/arrière, prises USB-C et USB-A, protège-mains, porte-bagage, fixations pour valises, béquille centrale, shifter up, pare-chutes, sabot moteur et feux antibrouillard. Le tout pour un tarif inférieur à 10 000 euros. De quoi sérieusement bousculer les références du segment. Et si le comportement dynamique est à la hauteur, certains concurrents pourraient bien avoir des sueurs froides. Mais n’allons pas trop vite : place à l’essai.

Design original

Côté design, la 703 F joue sa propre partition. Elle ne ressemble à aucune autre moto du marché, et c’est tant mieux. Certains y verront une légère parenté, pour l’avant, avec la Tracer 9, mais je ne partage pas cet avis. La signature lumineuse se distingue par son originalité et sa qualité de finition, avec des feux de croisement à la découpe oblique – presque trompeuse quant à leur orientation – et des feux diurnes enveloppant largement la tête de fourche, surmontée d’une bulle de belle dimension. Les clignotants avant, intégrés aux pare-mains, participent à cette identité visuelle. De profil, l’évidement de la selle laisse présager une accessibilité facilitée, tandis que la protection d’échappement en position haute, aux arêtes marquées, affirme un caractère résolument original. Seule réserve : la teinte jaune des petits déflecteurs, qui pourra diviser par son côté un peu kitsch.

La vie à bord

En selle, mes premières impressions positives se confirment. L’écran TFT couleur de 6,75 pouces est agréable à regarder, sans trop d’artifices lumineux comme on en trouve parfois sur certaines productions chinoises. Plusieurs modes d’affichage sont proposés et l’écran distille les informations essentielles, auxquelles s’ajoutent la pression et la température des pneus. J’aurais préféré, à la place, un indicateur de température extérieure. Sous l’écran, on distingue une molette permettant de régler son inclinaison, ainsi qu’une trappe en caoutchouc donnant accès à deux ports USB-C et A. Petite touche d’originalité apportée par les deux montants encadrant le bloc instruments. Les commodos semblent de bonne facture et restent relativement faciles à utiliser. Petit bémol en revanche pour la commande des feux de croisement/route, mal placée et souvent actionnée par inadvertance lors de l’utilisation du levier d’embrayage.

Premières impressions de conduite

La position de conduite est adéquate, avec une hauteur d’assise n’excédant pas 825 mm. Les pieds bien au sol avec mon mètre septante, je manœuvre facilement à l’arrêt les 236 kilos de la chinoise. La mise en route du moteur, grandement facilitée par la fonction Keyless, laisse présager une sonorité feutrée mais bien présente du trois-cylindres, ce qui se confirme dès que l’on roule. Les commandes se montrent douces et précises, aussi bien à l’embrayage qu’au sélecteur de la boîte de vitesses. Par contre, le shifter uniquement utilisable à la montée des rapports manque parfois de fluidité. Le moteur fait étalage de toute sa souplesse tout en conservant une sonorité toujours aussi agréable. Après un court temps d’adaptation nécessaire à l’utilisation des menus via le satellite de commande du commodo gauche, je place la bulle en position basse et conserve le mode de conduite Eco.

Stable et précise

La Zontes apparaît parfaitement équilibrée, avec une géométrie assez réactive, bien aidée par la roue avant de 19 pouces. Le poids se fait rapidement oublier et la moto se balance facilement de droite à gauche à chaque rond-point rencontré. Quelques lignes droites me permettent de solliciter davantage le moteur et, par la même occasion, de déceler de légères vibrations entre 4 000 et 5 000 tr/min. Si elles ne se révèlent absolument pas gênantes pour le confort, elles brouillent en revanche sensiblement la vision des rétroviseurs. Les grandes courbes sont abordées avec sérénité, tant la moto demeure stable sur l’angle.

Le constructeur chinois a sans aucun doute fait le bon choix en optant pour une structure composée d’un châssis principal en aluminium injecté, associé à une boucle arrière boulonnée. Le bras oscillant asymétrique caissonné est lui aussi en aluminium. Pour ne rien gâcher, les suspensions Marzocchi sont parfaitement calibrées et offrent un excellent compromis entre confort et performances. Les freins J. Juan paraissent un peu justes au départ, avec un mordant limité, mais ils se montrent en revanche très progressifs. C’est finalement exactement ce que l’on attend sur ce type de moto : ils font le job, et c’est bien l’essentiel.

Plus vive

L’autoroute se profile à l’horizon. Je remonte légèrement la bulle et passe en mode de conduite Sport. La réaction de la poignée de gaz devient nettement plus vive et le moteur prend progressivement plus de tours. À 6 000 tr/min, une deuxième zone de vibrations fait son apparition. Le compteur affiche alors une vitesse de 125-130 km/h, rapidement démentie par mon Coyote qui en indique 10 à 12 de moins – tout est relatif. La protection demeure excellente, tout comme la sonorité de l’échappement, plutôt agréable. De toute évidence, ce moteur trois-cylindres est bien né. Hormis une petite zone d’accalmie juste après les 5 000 tr/min, le couple est pratiquement toujours disponible.

Et en dehors du macadam ?

Avec ses pneumatiques mixtes Michelin Anakee Adventure, la Zontes 703 F accepte facilement de quitter l’asphalte. D’autant plus qu’il est possible de désactiver aisément l’ABS à l’arrière ainsi que le contrôle de traction. La conduite en position debout ne pose aucun problème et, pour ne rien gâcher, on peut retirer les protections en caoutchouc des repose-pieds qui sont crantés. Autre bonne nouvelle : la géométrie offre un rayon de braquage généreux. Que demander de plus pour partir à l’aventure, si ce n’est un réservoir de 22 litres ?

Moteur, ça tourne !

La Zontes 703 F n’est pas loin du sans-faute. On peut néanmoins lui adresser quelques reproches, comme l’absence d’un témoin de fonctionnement des feux antibrouillard. Il arrive également assez souvent d’appuyer par erreur sur le bouton des feux de détresse en voulant interrompre les clignoteurs. De toute évidence, le satellite de commande du commodo gauche mériterait quelques ajustements, même si la chinoise n’est pas la seule à rencontrer ce type de désagrément. Concernant les dashcams intégrées, elles fonctionnent par séquences d’une minute. Avec 128 Go de mémoire, il est possible d’enregistrer 16 séquences d’affilée, soit 16 minutes d’enregistrement au total, les fichiers les plus anciens étant effacés au fur et à mesure. La mise en route du système d’enregistrement doit se faire à l’arrêt, via les menus du tableau de bord. En revanche, la prise de photos s’effectue en roulant, à l’aide d’une commande au guidon.

Conclusion

Avec la 703 F, Zontes s’affirme comme un constructeur qu’il faudra désormais prendre en considération. Cette nouvelle moto arrive sur un segment particulièrement concurrentiel, armée d’arguments solides, dont le principal reste sans aucun doute son excellent rapport budget/prestations. Il lui reste toutefois à convaincre une communauté encore assez frileuse face aux nouveaux constructeurs chinois. Mais l’expérience l’a déjà prouvé : tout est possible, et ce n’est qu’une question de temps.

Remerciements aux établissements IVOZ MOTOR de Flémalle pour le prêt de la moto.

Les plus et les moins

Fiche technique Zontes 703 F Adventure