Essai nouveauté Indian Chief Vintage 2026 : Pour le plaisir du regard

C’est la fête ! Indian Motorcycle fête ses 125 ans, et cela doit bien sûr être célébré. La marque américaine a récemment traversé une période difficile, avec la scission du groupe Polaris et la recherche d’un nouveau PDG. Mais celui-ci a depuis été trouvé en la personne de Mike Kennedy, et un nouveau groupe d’investisseurs s’est également présenté. Il est temps de retrouver le calme et la sérénité… et d’accueillir la nouvelle Chief Vintage, en provenance directe des années 40.

Texte : Gijs Gilis

Comment est-ce possible ?

En tout cas, que vous la trouviez belle ou laide, elle ne passe pas inaperçue. Avec sa selle monoplace et ses garde-boue enveloppants, aucun autre modèle ne lui ressemble, même de loin. La nouvelle Chief Vintage est une interprétation moderne de la Chief des années 40. Un look classique sur une plateforme moderne, bien que cette plateforme soit construite à l’ancienne. Le cadre tubulaire en acier abrite en effet un V-twin de 1 890 cm3 refroidi par air, et il est difficile de comprendre comment un tel moteur peut être homologué EU5+. Mais Indian y parvient, ce qui ne fait qu’ajouter au charme de la Chief (Vintage).

Une tête d’indien lumineuse

Un seul frein à disque à l’avant et deux amortisseurs à l’arrière rendent hommage au design classique, tandis que la tête d’indien lumineuse sur le garde-boue avant fait également référence à la Chief des années 40. Les seules pièces vraiment modernes que l’on trouve sont un port USB bien dissimulé et le système Ride Command. Celui-ci semble également classique, car simple et rond, mais il est en réalité très moderne. Il a été amélioré cette année, avec des temps de démarrage plus courts et un fonctionnement plus rapide. L’écran tactile est facile à utiliser, même avec des gants, et dispose même d’un GPS intégré.

Tout va bien à Benidorm

Cet essai démarre d’un endroit où déambulent beaucoup de personnes qui sont probablement nées dans les années 40 : Benidorm. Heureusement, nous ne restons pas dans cette ville animée – avec ces motos, nous risquerions de provoquer une crise cardiaque chez ces personnes âgées – nous nous dirigeons plutôt vers les belles montagnes au sud de la ville côtière. Ce n’est certainement pas le terrain de jeu idéal pour la Vintage, qui pèse 327 kg, mais elle se laisse volontiers conduire dans cet environnement.

Ne pas bougez !

Au départ, vous êtes assis confortablement et détendu sur la Chief. Vos fesses sur la selle, vos mains sur le large guidon et vos chaussures sur les repose-pieds spacieux. C’est une position de conduite que l’on pourrait conserver des heures entières. Il faut simplement veiller à ne pas déplacer le popotin sur la selle, le mien était heureux que la journée d’essai se termine. Mais je suis peut-être un peu trop nerveux.

Pas forcément mieux

Malgré son poids élevé et sa garde au sol limitée, la Chief Vintage se conduit plutôt bien. Elle se manœuvre plus facilement et plus rapidement qu’on ne le pense au premier abord. Mais c’est le Thunderstroke 116, plein de caractère, qui procure le plus de plaisir. Il développe un couple de 156 Nm qui vous propulse sans problème d’un virage à l’autre. Si vous trouvez cela un peu trop lent, vous pouvez choisir parmi trois modes de conduite et passer par exemple en mode Sport. Le V-twin réagit alors de manière nettement plus incisive, mais je repasse au mode de conduite standard après quelques minutes. Il convient tout simplement mieux à la Chief Vintage.

Pratiques douloureuses

Il n’y a aucune raison de conduire cette moto de manière sportive ou pressée. Elle est faite pour rouler tranquillement. Veillez toutefois à éviter les nids-de-poule et les irrégularités de la chaussée, car avec seulement 75 mm de débattement à l’arrière, votre dos ne supportera pas longtemps ce genre de pratiques douloureuses. De plus, la selle n’est pas suspendue. Commencez également à freiner à temps avant un virage, car vous aurez besoin d’un peu plus de temps avec le seul disque à l’avant, qui fait néanmoins le job.

Elle mérite les regards

La nouvelle Chief Vintage est une moto dont les caractéristiques de conduite sont secondaires par rapport à son design. C’est une machine que vous conduisez jusqu’à une terrasse et que vous garez là où tout le monde, y compris vous-même, peut l’admirer. Ce n’est pas une moto tape-à-l’œil qui attire l’attention, mais un hommage au passé qui mérite les regards curieux.

Entretien avec Ola Stenegärd

Après l’essai, nous passons un moment avec Ola Stenegärd, directeur du design chez Indian. Ce Suédois nous explique avec beaucoup d’enthousiasme les caractéristiques de design qu’il apprécie le plus sur la Chief Vintage. « Ce dont je suis le plus fier, ce sont les garde-boue en acier réalisés en une seule pièce. Sur les versions précédentes de la Chief Vintage, les garde-boue étaient composés d’une structure centrale avec des parties latérales soudées. Aujourd’hui, les ingénieurs ont trouvé un moyen d’emboutir les garde-boue d’une seule pièce. »

Selle des années 30

« La selle monoplace est également intéressante. Au départ, nous voulions utiliser une selle existante sur la Scout, mais elle était trop étroite pour la Chief, plus large. Nous avons donc cherché des selles d’anciens modèles des années 30, sur lesquelles nous avons basé ce design moderne. La structure en aluminium de la selle est montée directement sur le cadre de la moto, sans système de suspension supplémentaire, car la selle est suffisamment confortable et donne un look plus épuré à l’ensemble. »

Gadget symbolique

« Un troisième élément sympa est la tête d’indien lumineuse sur le garde-boue avant. Il s’agit là aussi d’une référence à la Chief des années 40, qui donne à la nouvelle moto un visage reconnaissable, au sens propre du terme. Nous n’avons pas ajouté beaucoup d’autres détails marquants, afin de conserver un design aussi épuré que possible, à l’image de la Chief originale. »

Aérodynamisme

Lorsque nous lui demandons d’où viennent ces garde-boue larges et cette selle solo des années 40, Stenegärd plonge dans l’histoire de ce qui était alors considéré comme moderne. « Juste avant et après la guerre, l’aérodynamisme des véhicules est devenu de plus en plus important. Non seulement pour les motos, mais surtout pour les voitures et les trains. Grâce à leur style épuré et à leur construction enveloppante, ces garde-boue se distinguent, ce qui rend le design encore plus pur et cool. »

Tableau de bord sur le réservoir

Une dernière question est posée à Stenegärd avant qu’il ne parte, car nous sommes très curieux de savoir ce qu’il aurait changé dans la conception de la nouvelle Chief Vintage s’il n’avait eu à tenir compte de rien ni de personne. « Il y a deux choses que j’aurais aimé voir. La première est un tableau de bord sur le réservoir. Ça aurait été tellement cool, même si cette configuration avec Ride Command est également très bien.

Un autre système d’échappement

Le deuxième est un autre échappement. Les gens n’ont aucune idée de la difficulté et du coût que représente la mise en conformité d’une moto. L’échappement en fait toujours les frais. N’oubliez pas qu’il s’agit d’un V-twin refroidi uniquement par air, sans liquide de refroidissement eau/huile, rien. Je suis satisfait de ce double échappement, mais il y a toujours matière à amélioration. »

Conclusion

Le design de la nouvelle Indian Chief Vintage est la raison pour laquelle vous achetez ou non cette moto. Il est tellement prononcé que vous avez besoin d’informations supplémentaires pour pouvoir l’apprécier. Grâce à notre entretien avec Ola Stenegärd, nous avons découvert tout le travail que représentent parfois les petits détails auxquels on ne pense pas au premier abord. Outre son design, la Chief Vintage est équipée d’un moteur V-twin refroidi par air, ce qui en fait une machine très spéciale. Une machine pour les passionnés, cela ne fait aucun doute. Mais le design est si ancien que nous nous demandons si ces amateurs existent encore parmi nous. Et si ce n’est pas le cas, Indian a tout de même réussi à faire passer un message : moins d’uniformité et plus d’originalité. Et c’est déjà une bonne raison pour apprécier cette machine.

Photos : Indian Motorcycle

Les plus et les moins

Données techniques

MOTEUR

Type : V-twin à refroidissement par air

Cylindrée : 1.890cc

Alésage x course : 103,2 x 113 mm

Taux de compression : 11,0:1

Embrayage : multidisque en bain d’huile

Boîte de vitesses : 6 rapports

Transmission finale : courroie

PRESTATIONS

Puissance maximum : n.c.

Couple maximum : 156 Nm @ 3.300 tr/min

ÉLECTRONIQUE

Moteur : modes de conduite

Partie-cycle : /

PARTIE-CYCLE

Cadre : tubulaire en acier

Suspension avant : fourche télescopique de 56mm

Options de réglage : /

Suspension arrière : deux amortisseurs

Options de réglage : /

Débattement av/ar : 132/75 mm

Frein avant : un disque flottant de 298mm, étrier à quatre pistons

Frein arrière : un disque flottant de 298mm, étrier à double piston

Pneumatiques av/ar : 130/90-B16, 150/80-B16

DIMENSIONS & POIDS

Empattement : 1.626 mm

Angle de chasse : 29°

Chasse : 131,5 mm

Hauteur de selle : 686 mm

Réservoir : 15,1 litres

Poids TPF : 327 kg

PRIX

À partir de : 21.190 €

Équipement de Gijs