Nous supposons que vous l’avez déjà remarqué, mais la vie n’est définitivement plus bon marché. Des métaux aux micropuces, en passant par le gaz et les céréales contenues dans votre pain – et même l’étagère sur laquelle votre sandwich atterrit le matin. Vous obtenez simplement beaucoup moins de choses avec le même budget qu’il y a un an. À cet égard, le prix de l’essence est lui aussi en hausse, ce qui a des répercussions sur notre porte-monnaie, mais aussi sur celui des jeunes motards. Jusqu’où peut-on vraiment aller aujourd’hui avec un seul plein ? Nous nous sommes renseignés pour vous.

Le scénario est simple. Nous faisons le plein avant le départ, nous traçons un itinéraire qui, en théorie, devrait être réalisable avec un plein d’essence et nous conduisons jusqu’à ce qu’il ne reste plus une goutte de carburant dans le réservoir. De préférence, à ce moment-là, nous serons de retour à la maison. Comme point de départ, nous avons choisi Hasselt, dans le Limbourg, ville natale de notre compagnon de voyage Gijs, qui, avec un peu d’imagination, peut tout à fait être considéré comme un jeunes motard.

Avec votre serviteur, qui vient de passer une semaine au lit, il va faire un aller-retour à Renesse. En effet, ce village néerlandais, situé au Kop van Schouwen à Schouwen-Duiveland (Zélande), est depuis longtemps une attraction absolue pour la jeunesse néerlandaise, et se trouve exactement à 185 kilomètres de notre point de départ. Nous allons donc parcourir 370 kilomètres, ce qui devrait suffire avec un réservoir de 14 litres. Du moins en théorie. Il n’y a plus qu’à vérifier cela en pratique !

Nos fidèles destriers

Pour réaliser cette expérience, nous sommes partis à la recherche d’un joli duo de motos abordables et économiques, sur lesquelles, nous pourrions rouler avec un minimum de confort. Et finalement nous avons trouvé notre bonheur chez Kawasaki avec les Z400 et Ninja 400, qui connaissent un certain succès auprès des jeunes pilotes A2. Grâce à leur allure élégante à la Sugomi, en passant par l’excellent équipement de série (feux à DEL, embrayage assisté, tableau de bord avec indicateur de vitesse, pneus de qualité standard), la direction vive et le freinage incisif, jusqu’à la belle sonorité de l’échappement.

Sans oublier l’excellent bicylindre parallèle de 399 cm3 à refroidissement liquide délivrant 45 ch et 38 Nm. Ce qui, combiné au faible poids de 167/168 kg, donne une conduite agréable. Le tout pour un prix de 6 399 € (Z400) ou 6 999 € (Ninja 400). Et une consommation très économique de seulement 3,8 litres aux 100 km.

0 km

Bien que nous nous retrouvions sous un soleil voilé d’automne, au loin, le ciel est clairement dégagé. Une couche supplémentaire de GoreTex me semble superflue ce matin, mais je la fourre parmi les provisions, juste pour être certain. On ne sait jamais. Gijs a les clés de la Kawasaki Z400 dans sa main, et me demande si je veux échanger. Il est un peu plus grand que votre serviteur et bénéficiera d’une position de conduite légèrement plus droite que sur la Ninja.

Personnellement, cela ne me dérange pas du tout de démarrer avec la Ninja, légèrement plus sportive. Le guidon est monté légèrement plus bas, mais les repose-pieds sont dans la même position sur les deux machines. Par conséquent, je me penche un peu plus sur le réservoir et me cache automatiquement un peu plus derrière le pare-brise. La position de conduite est donc légèrement plus aérodynamique, même si cela s’accompagne d’un kilo supplémentaire pour la moto. Une bagatelle par rapport à la protection contre le vent dont vous disposez. Avanti !

13 km

J’avais oublié à quel point ce petit moteur est puissant. Avec toute la débauche de puissance affichée dans le monde de la moto, on pourrait presque oublier que 45 chevaux sont déjà très agréables. Et certainement sur une petite machine aussi légère et agile. Rétrogradez, augmentez le régime et dépassez le camion ! Mon regard dubitatif fait place à un sourire qui ne se démentira pas de sitôt.

72 km

Une heure et demie après le départ, à l’heure de l’apéritif, la soif se fait sentir. Pas pour nos deux fidèles destriers, mais pour les deux cavaliers de service. Après tout, nous traversons Oostmalle, de l’autre côté du village se trouve l’abbaye de Notre-Dame du Sacré-Cœur de Westmalle. Où est brassée la célèbre bière trappiste du même nom. Nous ne nous laissons pas attendrir – alcool et moto ne font toujours pas bon ménage – et nous prenons la direction de Brecht et Wuustwezel. Peut-être qu’une bonne Westmalle nous attendra à l’arrivée.

99 km

Les Pays-Bas sont en vue. Après plus de deux heures en selle, nous franchissons la frontière à Essen. Cela peut vous sembler une formalité, mais Gijs et moi avons attendu ce moment avec impatience. En un clin d’œil, nous troquons le tarmac tortueux de la frontière flamande, pour son cousin néerlandais, plus lisse. Bienvenue aux plaines vertes sans fin et aux centres de village à l’aspect chaleureux. Y compris les pavés rouges distinctifs et les larges pistes cyclables. Jolies conneries, ça.

121 km

L’après-midi, arrêt chez Shell à Steenbergen. Ce n’est pas pour faire le plein, mais c’est le moment de casser la croûte. Les deux machines affichent toujours des relevés de consommation rassurants, aucune des deux ne nous fera sortir la carte magique. Sauf pour le dessert. Nous le dévorons quelques kilomètres plus loin, lorsque nous garons les motos pour un petit moment avec une vue sur l’Escaut oriental. Un spectacle impressionnant, renforcé par la présence de kitesurfeurs.

179 km

Nous voici déjà arrivés à Renesse. Non pas que nous en ayons douté au départ, mais cela ressemble quand même à une petite victoire. À part quelques kitesurfers et promeneurs, la plage de Renesse est déserte. Pas de musique forte, pas d’étudiants exaltés. Ce n’est pas la saison pour ça, bien sûr. Pour célébrer notre premier objectif important de la journée, nous commandons une bonne boisson chaude pour nous réconforter dans l’établissement de plage De Zwaluw. Nous en profitons, jusqu’à ce que nous remarquions l’horloge. 16H ! Il fera nuit dans une bonne heure et nous sommes à peine à mi-chemin. On se met en selle et on repart.

269 km

C’est le moment des premières gouttes de sueur anxieuse le long de la colonne vertébrale : le témoin de réserve s’allume. Heureusement, nos Kawa ne sont pas seulement équipées d’une jauge à carburant détaillée. Si vous roulez sur réserve, un compteur kilométrique vous indique également la durée de votre parcours. Néanmoins, la pression monte. Car notre GPS indique qu’il nous reste 100,6 kilomètres à parcourir. Sachant que théoriquement on peut généralement parcourir 70 km sur la réserve, cela devient mission impossible. Damned. Mais je ne cède pas si facilement. Je calle la Z à 70 km/h sur le cinquième rapport afin de rester à bas régime et j’essaie de retenir un peu mon poignet droit.

305 km

Le regard alternant sans cesse entre la surface de la route et le compteur de réserve me rend nerveux. Nerveux comme l’enfer. Ce qui ne s’améliore pas lorsque le compteur de réserve s’arrête. L’addition des kilomètres fait place à quelques tirets horizontaux. Aplati comme s’il s’agissait de la dernière ligne droite de ma vie. « Désolé, à partir de maintenant, ce sera quitte ou double », semble indiquer la Ninja 400. Par conséquent, j’adopte une stratégie complètement différente pour les kilomètres suivants. Le gentleman’s driver est complètement oublié.

J’essaie de maintenir une vitesse de virage aussi élevée que possible, de passer invariablement le rapport le plus élevé à 70 kilomètres par heure, de freiner le moins souvent et, par conséquent, de provoquer le moins de variations de régime. Ce feu était-il déjà à l’orange, ou… ? C’est la guerre. Et à vue de nez, Gijs l’a compris aussi. L’imposant Limbourgeois est couché en position de planche à repasser derrière son petit tableau de bord, son indicateur de vitesse reste coincé sur six et son feu stop s’allume rarement.

337 km

Gijs me fait signe de m’approcher. Le chant du cygne de la Z400 a-t-il commencé ? Ce n’est pas le cas pour l’instant. « On va y arriver, Verstaen ! » me dit-il en souriant. « Je reconnais déjà les rues, c’est ici que je viens souvent rouler. » Je souris en retour, mais ce n’est pas gagné. Non seulement Gijs roule sur la Z400, mais il mesure presque une tête de plus que votre serviteur et porte également les kilos supplémentaires qui vont avec. Il a préféré rouler un peu plus droit pendant la première moitié du trajet plutôt que d’avoir le nez dans le petit pare-brise. Un choix qui pourrait lui coûter cher…

358 km

La Z400 crachote brièvement, puis reprend mais abandonne quelques secondes plus tard. Gijs échoue à 11 kilomètres de l’arrivée. Fin de l’histoire, et pas une seule station-service dans les environs. Pendant un instant, je caresse l’idée de le laisser derrière moi sans pitié, mais mon côté philanthrope me joue des tours. Alors que je dirige la Ninja vers l’accotement, je n’ose pas couper le moteur de peur de ne pas pouvoir le remettre en marche. Après tout, moi aussi je suis en sursis.

Heureusement, Gijs avait tout prévu en emportant avec lui un petit jerrycan de cinq litres d’essence. Il aurait préféré le remettre dans son garage aussi plein que lorsqu’il est parti. Mais la nécessité faisant loi. Notre Ninja 400 va-t-elle gagner cette bataille ? Allez, petite grenouille, il ne reste que 11 kilomètres!

369,5 km

Comme dans une superproduction hollywoodienne, le moteur de ma Ninja s’emballe lorsque je vois les lumières au-dessus de notre ligne d’arrivée se profiler au loin. Braaap – bafouille – bruit sourd – brâââ- – bruit sourd. Une valse de plus pour guider les derniers gouttes d’essence vers l’injection. Et puis le moteur abandonne. Merde. Quelques dizaines de mètres avant l’arrivée. J’envisage brièvement de la pousser au-delà de la ligne d’arrivée, et j’appuie sur le bouton de démarrage juste pour le plaisir. Le démarreur grince plus que de raison, rien.

Jusqu’à ce que… le petit moteur émette un dernier râle. Je n’hésite pas une seconde, je passe la première vitesse et je monte immédiatement dans les tours. Si c’est son dernier souffle, j’ai intérêt à créer assez d’élan pour franchir les 30 derniers mètres. « Freeeeeeeeeeedommmm ! » Le poing gauche en l’air et le droit enroulé autour de l’accélérateur, je franchis les derniers mètres glorieux vers la station-service. J’accepte volontiers les regards penauds des passants, car nous avons réussi, bon sang ! Je n’ai jamais roulé vers une station-service avec autant de bonheur !

Finish

Nous n’avons pas convoqué de comité d’accueil, mais il y a quand même des feux d’artifice lorsque nous fonçons vers la maison de Gijs au coin de la rue après avoir fait le plein. En effet, des éclairs jaillissent de partout lorsque nous tournons dans l’allée, et les cieux s’ouvrent violemment, à notre grande surprise, au moment où nous garons les motos. Un déluge s’abat sur nous. Cela aurait pu être le thème de la journée. Nous sommes vidés, autant que nos motos aujourd’hui. De 10 heures à 20 h 30, nous sommes restés en selle presque sans interruption, avec quelques courtes pauses pour un pique-nique sur l’autoroute et un café avec vue sur la mer à Renesse. Vidés, mais satisfaits. L’aventure ne doit pas toujours se dérouler à des milliers de kilomètres de chez soi, la preuve !

Photos: Bert Claes